感染性急性中毒性脑病通常为急性发作，通常发生在严重感染的极期，如中毒性痢疾、败血症、重症肺炎等。
症状包括突然高烧、头痛、呕吐、烦躁、谵妄、失语、瘫痪、抽搐和其他脑部症状。腱反射亢进、减弱或消失，双侧病理反射阳性。少数患者可能有小脑症状，如眼球震颤和共济失调。
严重的患者通常患有严重的癫痫持续状态、大脑脱粒或快速昏迷、颈部僵硬、瞳孔放大、对光反应缓慢或消失。轻度患者可在1 ~ 2天内逐渐恢复，不会留下任何脑后遗症。少数危重患者可能会持续高烧、抽搐、意识障碍加深、呼吸和循环衰竭，并危及患者生命。