本病起病缓慢有低热、疲倦、消瘦、盗汗、食欲不振与贫血等症状。儿童常有夜啼、呆滞或性情急躁等。
最先出现的症状是胸腰部疼痛，通常为轻微疼痛，休息后症状减轻，劳累后则加重。
早期疼痛不会影响睡眠，病程长者夜间也会有疼痛，可以与腰椎间盘突出症鉴别，腰椎间盘突出无全身症状，有下肢神经根受压症状，血细胞沉降率不快，X线片上无骨质破坏，CT检查可发现突出的髓核或与脊柱肿瘤鉴别。
脊柱肿瘤多见于老年人，疼痛逐天加重，X线片上可见骨破坏累及椎弓根，椎间隙高度正常，一般没有椎旁软组织肿块影。