牛痘疫苗预防天花病毒引起的急性传染性疾病，是从感染了天花的牛身上提取的病毒，经过加工处理而形成的疫苗。
目前的疫苗是从不同动物或者植物身上提取的，经过灭活或者减毒加工而成的，以前的牛痘疫苗接种在皮肤表面划痕，然后再往破损处涂抹准备好的牛痘液，完成接种。
感染天花后致死率比较高，是一种存在了几千年的急性传染病，被视为人类历史上最具有毁灭性的疾病之一。天花发病后会有明显的发热、脓痂、头痛、寒战、乏力等临床表现，随着疫苗的应用，天花早在三十年前已经被彻底消灭。