干燥综合征是一种以侵犯泪腺、唾液腺等外分泌腺体、B淋巴细胞异常增殖、组织淋巴细胞浸润为特征的弥漫性结缔组织病。临床上主要表现为干燥性角结膜炎和口腔干燥症，还可累及内脏器官。本病分为原发性和继发性两大类，继发性是指继发于另一诊断明确的结缔组织病和其他疾病。干燥综合征的确切病因和发病机制不明，遗传、感染、环境等多种因素参与发病，易感人群在感染某些病毒，如EB病毒后可以诱发自身免疫反应。外周血T细胞减少，B细胞过度增殖是干燥综合症病人免疫异常的最突出特点。异常增殖的B细胞分化为浆细胞，产生大量免疫球蛋白及自身抗体，尤其是抗SSA和SSB抗体。
除自身免疫反应外，干燥综合征还伴有明显的炎症过程，通过各种细胞因子和炎症介质造成组织损伤，尤其是在外分泌腺体。本病主要累及外分泌腺体，以唾液腺和泪腺为代表，表现为腺体导管扩张、狭窄及腺体间质大量淋巴细胞浸润、小唾液腺上皮细胞破坏和萎缩。