确诊脑膜炎最主要的方式是做腰椎穿刺，选取脑脊液进行相关的脑脊液常规、生化等检查。并且脑脊液的检测，还可以明确导致脑膜炎发生的具体病原体，以便能够针对病原体采取积极有效的治疗措施。
因此，脑脊液检查对于脑膜炎的患者，是具有非常重要的临床意义，除了需要进行脑脊液的检测以外，还需要进行影像学的辅助检查。最常见的是做颅脑的CT和核磁，主要是排除脑血管疾病和其他的一些问题，比如脑部的肿瘤，以及其他的原因引起的颅内继发感染。