汞为银白色的液态金属，常温中即有蒸发。汞中毒以慢性为多见，主要发生在生产活动中，长期吸入汞蒸气和汞化合物粉尘所致。
以精神-神经异常、齿龈炎、震颤为主要症状。大剂量汞蒸气吸入或汞化合物摄入即发生急性汞中毒。对汞过敏者，即使局部涂沫汞油基质制剂，亦可发生中毒。
经食物摄入人体的汞量如今已达到20～30μG/日，严重污染地区甚至高达200～300μgG/日，这给人类健康构成严重威胁，故汞中毒防治。含汞污水对江河湖海的污染即可引起公害病，如水俣病。