急性心肌梗死是指由于冠状动脉供血急剧减少或中断，引起相应的心肌细胞发生严重而持久的急性缺血性坏死，按病情发展过程，心肌梗死发生8周以上者称为陈旧性心肌梗死。
病人既往可有急性心肌梗死史，也可因急性期症状轻或完全无症状而自愈，病人已经没有急性心肌梗死的临床表现及血清心肌酶学改变，心电图仅有持久不变的异常Q波或QS波，ST-T可正常或呈慢性心肌供血不足，是心肌梗死后修复而纤维化的一种残留的心电图改变。
按照世界卫生组织制定的诊断标准，陈旧性心肌梗死常常根据肯定性心电图改变，没有急性心肌梗死病史及酶学变化而作出诊断。如果没有遗留心电图改变，可根据早先的典型心电图改变或根据以往肯定性血清酶学改变而诊断。