胎膜早破时孕妇会自我感觉到下体突然有温暖液体从阴道口流出，有部分孕妇可能会感觉到腹部阵痛。但是未到临产阶段的孕妇出现破水，可能并没有腹痛，只有液体自阴道流出，此感觉有些类似于渗尿，但是却无法自主控制。
如果羊水中有一些白色的小块状物质，被称为胎脂小块，这可以确定为破水。另外，破水后若胎头已下降，则会挡住宫颈口，而使流水减少。如果胎头高浮，羊水减少之后，易导致胎儿宫内窘迫；如果并发脐带脱垂，可能会出现突然胎死宫内。
因此，孕妇出现破水后，无论是否有腹部阵痛，都需要及时去医院检查，并采取处理措施。