临床上所谓姑息性的手术，就是指通过手术部分地切除肿瘤。一方面，可以降低患者机体的肿瘤负荷，从而可以增强患者的肿瘤对于术后化疗、放疗、靶向治疗的敏感性，增强这些治疗的抗肿瘤治疗效果。
另一方面，也可以起到缓解患者对于其生存质量造成严重干扰的症状。例如，晚期大肠癌的患者由于发生了癌性完全性肠梗阻，当内科治疗手段无效时，需要通过大肠癌姑息手术来缓解肠梗阻的症状，使得患者能够进食，从而能够接受化疗、靶向治疗等后续的抗肿瘤治疗，达到延长患者生存时间的治疗目的。