胎儿侧脑室宽度正常值应该在1厘米以下，1至1.5厘米算轻微扩张，1.5厘米以上属于异常。脑积水指的是脑脊液过多积聚于脑室系统中，侧脑室系统扩张，压力升高，超声检查时表现为脑室增宽。
一般侧脑室三角区增宽达1.5厘米认为脑室扩大，且越宽程度越重。如果三角区宽1.2~1.4厘米，脉络丛占满侧脑室内大于百分之五十时，一般认为正常。如脉络丛缩小并呈悬挂状态时，则认为有脑积水存在。
脑积水的原因很多，除了脑脊液产生过多，也由吸收障碍或中脑导水管堵塞等引起。某些疾病如颅内出血、感染等后遗症均可导致脑积水。