急性乳腺炎通常发生于哺乳期，是产后的前3个月以内，发生的几率比较高，并且双侧乳房发生乳腺炎的几率没有明显的差异。乳汁淤积以及细菌入侵是急性乳腺炎发生的两个重要原因。
任何有可能导致乳汁淤积的因素，都有可能会引起急性乳腺炎。用吸奶器过度吸奶，会导致乳汁产生过多。过剩的乳汁不能够及时排空或者排出不畅的时候，会导致乳汁的积聚。
此时，如果有乳头破损，细菌就会通过破损的乳头进入乳管，积聚的乳汁就会成为细菌良好的培养基。细菌此时会大量的繁殖，从而引发急性乳腺炎。