水痘的传染性极强，通常是在皮疹出现前的1~2天至疱疹结痂后，这段时间具有传染性。水痘主要是通过呼吸道飞沫传播以及密切接触传播，在水痘疱疹的疱液中含有水痘病毒。
水痘是由于感染水痘-带状疱疹病毒引起的急性传染病，多数水痘患者在恢复后可在体内形成抗体，不再感染水痘。
体内潜在的病毒可能会被激活从而引起带状疱疹，每年的4~6月份和11月份到次年的1月份，是水痘的高发季节，水痘人群普遍易感，但主要是儿童以及免疫力低下的人群。