临床上间质性肾炎分为急性间质性肾炎和慢性间质性肾炎。通常急性间质性肾炎起病比较急，短时间之内突然出现少尿、无尿，可以出现乏力、发热、关节疼痛，还可以出现突然发作的腰痛，肾区有压痛和叩击痛，也会出现血尿、蛋白尿。
感染和药物的不良反应是导致急性间质性肾炎常见的原因，因此根据患者的临床表现、病史、实验室的检查是可以诊断急性间质性肾炎。
而慢性间质性肾炎主要是患者有长期的肾毒性药物应用史或者尿路梗阻史，有不明原因的多尿、夜间排尿次数增多，有低比重尿、肾功能不全，当然最终确诊急性间质性肾炎或者慢性间质性肾炎都是靠肾活检、肾脏病理学检查。