支气管哮喘患者在病原引起的急性哮喘发作前，往往有打喷嚏、流鼻涕、咽痒、流泪、干咳或胸闷等前驱症状。
喘息和呼吸困难是哮喘的典型症状，喘息的发作往往较突然。呼吸困难呈呼气性表现，为吸气时间短呼气时间长，患者感到呼气费力，但有些患者感到呼气和吸气都费力。当呼吸肌收缩克服气道狭窄产生的过高支气管阻力负荷时，患者即可感到呼吸困难。一般来说呼吸困难的严重程度和气道阻力增高的程度成正比。
咳嗽是哮喘的常见症状，由于气道的炎症和支气管痉挛引起。干咳常是哮喘的前兆，哮喘发作时咳嗽、咳痰症状反而减轻以喘息为主。