临床上很多癌症一发现就是晚期，这是因为癌症病变在早期时，肿瘤的病变一般较小，而且没有发生区域淋巴结和远处脏器的转移，因此很多癌症早期患者是没有症状的。
还有一些中期的癌症患者，由于这些中期患者虽然发生了疾病的播散引起了一些临床症状，例如腹痛、咳嗽、便血等。但是由于这些临床症状与一些良性疾病容易产生混淆，因此导致患者也不会就诊，而是按照良性的疾病给予了治疗。
只有当患者的症状逐渐加重，经过一些药物治疗后未见好转，患者才会就诊。而这时癌症的疾病已经发生了多部位转移，病情比较重，疾病的分期已经是晚期，从而使很多患者失去了获得治愈的机会。