急性左心衰竭是因为各种心脏疾病，如慢性心衰急性失代偿、急性冠状动脉综合征、高血压急症、急性重症心肌炎和严重心律失常等。
造成急性的心肌收缩力明显下降或者心脏的负荷加重，从而引起急性心排血量骤降，导致肺循环压力突然升高，周围循环阻力增加，从而出现急性肺淤血、肺水肿并可伴有组织器官灌注不足，严重的可以导致心源性休克。
急性右心衰竭常常是由于右心室心肌梗死、急性大面积肺栓塞等疾病，导致右心室心肌收缩力急剧下降，或者右心室的前后负荷突然加重，引起右心排血量急剧降低，从而导致心力衰竭的发生。