胸腔积液中发现癌细胞则考虑恶性胸腔积液，该类胸腔积液生长迅速，患者可因大量的胸腔积液压迫心肺，出现严重的呼吸困难，甚至导致患者死亡。这类患者需反复的行胸腔穿刺抽液缓解症状，治疗效果往往不理想。其治疗主要如下：
一、行胸腔穿刺置管术引流积液，缓解症状，送检积液明确积液的性质。
二、如积液性质明确后，患者体质允许可考虑化疗。
三、患者增加营养，预防受凉，避免劳累。
四、将积液引流完之后，可胸腔内注射药物，比如红霉素、四环素等，使两层胸膜发生粘连，避免胸腔积液再度形成。