柴胡为伞形科植物柴胡或狭叶柴胡的干燥根，按照形状不同，分别习称北柴胡、南柴胡。北柴胡主产于河北、河南、辽宁、湖北、陕西等省。春秋二季采挖除去茎叶及泥沙干燥，切断生用或醋炙用。药性为苦辛微寒、归心包、肝、三焦、胆经。其功效为解表退热、疏肝解郁、升举阳气。
常用于:一、伤寒邪在少阳，寒热来往，胸胁苦满、口苦、咽干、目眩等症。该品长于疏解半表里表之邪，故用为治疗少阳证要药。对于外感发热有透表、泄泻功效。现代常用柴胡制成单味或复方注射剂对外感发热有较好的解热功效。二、胁肋胀痛或头痛、月经不调、痛经等症。三、气虚下移所致的脱肛、子宫脱垂以及短期气倦乏等证。用法煎服3到9克，解表退热宜生用且用量宜稍重，疏肝解郁宜醋炙。升阳可生用或酒炙，其用量均宜稍轻。使用注意事项:柴胡其性升散，古人有柴胡劫肝阴之说。阴虚阳亢，肝风内动，阴虚火旺及气机上逆者忌用或慎用。