有些类型的癫痫发作会导致全身痉挛，而有些类型的癫痫发作不会。
导致全身痉挛的癫痫类型主要是全身强直阵挛性发作，这是一种全面性发作的癫痫。发病的早期首先会出现意识丧失、跌倒，随后的症状变化，可以分为强直期、阵挛期和发作后期三个阶段。
在强直期，全身骨骼肌持续收缩，表现为眼球上翻、凝视、口张开后又猛烈的闭合、患者不自主的尖叫、口吐白沫、手脚僵硬；在阵挛期，患者的肢体不停的痉挛，每次痉挛后有一个短暂的间歇期，随着痉挛的频率变慢，间歇期慢慢的延长；在发作后期，患者肌张力降低，意识慢慢恢复。