心脏停跳主要是由于心脏的电传导系统发生故障引起，也可能是心脏传导系统之外的其他部位病变引起。
如果窦房结发生病变，比如缺血、病毒感染等，会使窦房结不能正常发放窦性冲动，可以引起心脏停跳。如果是房室结发生了病变，虽然窦房结能正常发放电冲动，但是房室结的病变使窦房结发放的电冲动不能顺利下传，也可以引起心脏的停跳。
如果心脏发生严重的病变，比如大面积的心肌梗死、暴发性心肌炎等，诱发了恶性心律失常。比如室速、室颤、心脏电机械分离等，也会引起心脏停跳。