胸腔积气会导致气胸。胸膜腔是由壁层胸膜和脏层胸膜组成的，正常情况下胸膜腔是不含气体的密闭的潜在性腔隙。
里面有少量的液体在胸廓扩张运动过程中起到润滑作用，当气体进入胸膜腔造成积气状态时即成为气胸。气胸可分为三类：自发性、外伤性、医源性气胸。
自发性又分为原发性和继发性两种。原发性气胸可见于无肺部基础疾病的健康人，继发性气胸见于有基础肺部疾病者。外伤性气胸见于胸部外伤，医源性气胸见于由诊断和医疗操作所致。