脑梗死可以细分为脑血栓形成脑栓塞以及腔隙性脑梗死，各种病因有所不同。
第一个脑血栓形成。主要是因为脑动脉粥样硬化伴狭窄导致病变血管所供应的脑组织发生缺血、坏死。脑动脉粥硬化常伴有高血压。两者互为因果，糖尿病、高脂血症可以加速动脉硬化的进程。
第二个是脑栓塞根据栓塞的来源不同可分为心源性和非心源性，心房颤动是心源性栓塞最常见的病因，心房颤动的患者一般心脏会比较容易形成血栓。血栓脱落可以沿着血流进入大脑，造成血管的堵塞，相应的脑组织会发生变性坏死。非心源性主要是脑动脉粥样斑块脱落造成。
第三个是腔隙性脑梗死。患者一般有长期高血压等危险因素的基础。细小的血管会发生病变，最终闭塞，导致相应的脑细胞发生坏死。因为坏死的细胞可以由吞噬细胞移走而形成一个空腔，所以临床上叫做腔隙性脑梗死，这种梗死类型症状相对轻微，预后相对较好。