外耳道胆脂瘤其引起原因较为复杂。常见原因多和外耳道有一些慢性炎症有关，比如有糖尿病的病人，外耳道也容易出现损伤感染，还有经常用挖耳勺掏耳，而造成了外耳道皮肤破损，慢性长期损伤就易逐渐形成外耳道胆脂瘤。
外耳道长期在有炎症的情况下，此部位皮肤基底细胞层会出现细胞增生活跃。但是外耳道比较狭窄，脱落增多的上皮细胞无法良好排出时，受到阻碍而沉积，因此就有可能逐渐形成一些胆固醇结晶。还有上皮受损的皮屑，以及上皮细胞脱落组织的逐渐包裹就形成了外耳道胆脂瘤。