肠癌从无到有需要多长时间，并不是一个确定的数字。目前认为大概有80%的大肠癌是由大肠腺瘤演变而来的。
大肠黏膜上先产生腺瘤，而从腺瘤演变成大肠癌，大概需要5年以上的时间，平均至少5~10年。也有一部分腺瘤终身不会发生癌变。
正是由于大肠癌大多数需要经过腺瘤的阶段，所以如果能够积极做肠镜检查，及时发现腺瘤并给予手术切除，就可以很好避免大肠癌的发生。
所以在一些具有腺瘤家族史的人，应该至少每半年到一年进行常见的检查。如果发现了腺瘤，就应该给予及时的处理，减少大肠癌发生的时间。