坏死性龈口炎是由梭形杆菌和螺旋体引起，又被称为梭杆菌螺旋体性龈炎，主要表现为牙龈缘和牙龈乳头的急性炎症和坏死。
当患有营养不良、恶性肿瘤、急性传染病、血液病、消化系统紊乱，导致机体免疫功能低下时，口腔内梭形杆菌、螺旋体等大量繁殖，从而导致牙龈乳头充血水肿，乳头顶端出现坏死性溃疡，覆盖灰白色坏死物，伴有自发性出血，以腐败性恶臭为特征。
部分患者形成淋巴结的肿大，如果不及时进行治疗，可能合并感染产气荚膜杆菌时，面部软组织大范围坏死形成穿孔，称为走马牙疳，使面部出现畸形。