少量气胸时，可以通过气胸处和非气胸处的透亮度来判断。
发生气胸时，气胸线外的部分透亮度会明显增加，肺组织的纹理也是看不见。如果感觉看得不太清楚，可以要求患者做呼气的动作，肺体积减小，肺组织密度增加，与气胸部分产生鲜明对比，有利于观察气胸。
大量气胸的胸片，则可通过左右两肺对比来判断。大量气胸的一侧，肺组织会明显被气体压缩，体积较正常肺明显减小，左右对比着看就能发现。而且纵隔和心脏会发生移位，偏向哪边，哪边就是健侧，另一边则是患侧。