咳嗽时胸骨疼的原因，有咳嗽过于频繁或者痰液由较深部位排出，引起呼吸肌收缩、震荡，牵拉胸壁的肌肉出现疼痛；咳嗽时过于用力，使本身存在炎症的肺泡出现破裂，造成自发性气胸，表现为胸骨疼痛；感染性胸膜炎时也会表现为咳嗽，刺激到了胸膜结构后引起胸骨疼。
此外，咳嗽时会对血压的数值造成影响，血压大幅波动时，会影响心脏的供血，使原有心脏疾病的人群出现心绞痛等表现，自觉胸骨疼。
咳嗽时胸骨疼，如同时伴有严重的呼吸困难，考虑气胸。