红斑肢痛症和植物神经功能失调有关，具体的发病原因目前不明。发病的实质是周围动脉血管的收缩舒张功能下降导致的，患者主要表现为肢体远端血管的扩张，常累及双下肢，患者可以出现血管扩张部位的皮肤充血。
红斑肢痛症多见于男性的患者，双侧肢体多对称发病。患者的主要症状是血管扩张部位的皮肤烧灼样疼痛，患者夜间的症状比较重，白天较轻。
温度升高可以导致血管扩张加重，患者的症状也会加重。故夜间睡眠时，要适当抬高患肢可以减轻患者的症状。天气寒冷时，血管收缩症状相对减轻。