肺癌不能单凭肿瘤大小来判断早、中、晚期。国际上肿瘤临床分期采用TNM方法，T是指肿瘤大小，N是指淋巴结转移情况，M是指远处器官转移情况，根据TNM的不同组合，可分为I期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。
I期就是早期，既没有淋巴结转移，也没有远处器官转移；而Ⅳ期就是晚期，意味着已经出现了远处器官转移，临床上也很常见肿瘤病灶小，但已经出现远处器官转移。
所以不能单纯依靠肿瘤大小来进行临床分期。而是应该在CT或磁共振影像指导下和术后病理的指导下进行临床分期，准确的临床分期是标准治疗的基础。