肺水肿在不同的时期，症状表现是不同的：
首先，细胞水肿期可有失眠、烦躁、心慌、气短、血压升高等轻微症状表现。
在间质水肿期，主要是以呼吸困难，或者反复夜间阵发性呼吸困难为特征，端坐呼吸精神紧张、大汗、面色苍白、强迫体位、呼吸深快等，肺部体征多不明显，肺部可无湿啰音。
肺泡水肿期，则表现为迅速出现严重的呼吸困难，原有症状突然加重，发绀明显，剧烈咳嗽，伴有大量泡沫样或者是粉红色泡沫样的痰液。严重的患者，痰液可以从鼻腔溢出，肺部体征明显，可以伴有明显的哮鸣音和广泛的湿性啰音。
终末期的肺水肿患者，如果不能及时抢救休克或者治疗不当，可以并发心肺功能衰竭、死亡。