急性气管-气管炎是一种自限性的下呼吸道疾病，通常有病毒感染参与其病程。主要临床特征为持久和严重的咳嗽，可发生于肺部正常的人群。
急性气管-支气管炎，是一种相当常见的疾病，在门诊患者中比肺炎病例多20倍，比支气管哮喘多10倍。大多数急性气管-支气管炎患者，在病程初期有病毒感染，几乎所有能在呼吸道内寄生的病毒，都可参与急性气管-支气管炎的发病。
流感病毒、副流感病毒、柯萨奇病毒、鼻病毒、腺病毒和冠状病毒为最常见的病原体，患者的痰液中有时也能培养出肺炎链球菌、流感杆菌等细菌，但这些细菌在急性气管-支气管炎中的致病作用并不肯定。近年来证实百日咳杆菌感染是持久咳嗽的原因之一，肺炎支原体和肺炎衣原体，为呼吸道感染的重要病原体，也可能参与急性气管-支气管炎的发病。