脑积水与脑水肿的形成原因以及治疗方法都有很大不同。
脑脊液的循环通路出现了梗阻，或脑脊液出现了吸收障碍，就会使脑脊液蓄积在脑室内，使脑室系统逐渐扩大，最终产生脑积水。
脑水肿主要是由于液体聚集在脑细胞内，或者细胞的组织间隙内，使脑组织出现弥漫性的肿胀或水肿。在脑出血以及颅脑损伤早期，会出现脑水肿，随着病情的不断加重，在晚期才会出现脑积水。
脑积水的方法主要为脑室腹腔分流术，将多余的脑脊液引流到腹腔内进行吸收。脑水肿主要为药物治疗或者脱水治疗。所以，两者有根本的区别。