心绞痛，主要是指由于冠状动脉粥样硬化管腔狭窄，导致冠状动脉供血不足，心肌暂时性缺血与缺氧所引起的，以心前区疼痛为主要临床表现的一组综合症。
还有就是冠脉的痉挛，可以导致心绞痛的发作。
在冠脉正常的情况下，由于冠脉的灌注不足，也可以导致心绞痛的发作，如肥厚性心肌病、主动脉瓣狭窄等。因为剧烈的体力活动或者情绪应激，需要增加冠脉血流的时候，一旦心脏负荷突然增加，如劳累、激动、心力衰竭等，使心肌的张力增加，心肌收缩力增加和心率增快而导致心肌氧耗增加时，心肌对血的需求增加。而冠脉有狭窄或发生痉挛时，明显造成心肌供血供养不足的情况，遂引起心绞痛的发作。
严重贫血的病人在心肌供血量虽未减少的情况下，也可由于红细胞减少，血液携氧量不足而引起心绞痛。