淹溺患者表现神志丧失、呼吸停止及大动脉搏动消失，处于临床死亡状态。近乎淹溺患者临床表现个体差异较大，与溺水持续时间长短、吸入水量多少、吸入水的性质及器官损害范围有关。
可有头痛或视觉障碍、剧烈咳嗽、胸痛、呼吸困难、咳粉红色泡沫样痰。溺入海水者口渴感明显，最初数小时可有寒战、发热、皮肤发绀、颜面肿胀、球结膜充血、口鼻充满泡沫或泥污。
常出现精神状态改变、烦躁不安、抽搐、昏睡、昏迷和肌张力增加；呼吸表浅、急促或停止；肺部可闻及干湿啰音。