肺炎可能会导致呼吸困难，取决于患者肺炎的严重程度以及患者是否存在有肺部基础疾病。
一般正常人感染的肺炎，大多数症状表现为发热、咳嗽、咳痰、胸痛、乏力、纳差等表现，多无明显的呼吸困难。而如果为重度肺炎，炎症病灶侵犯的范围较广、全身炎症反应较重者，可致肺部气体交换出现障碍，引起肺通气、换气障碍，出现呼吸急促、胸闷、喘息、呼吸困难等表现。
严重者还可出现呼吸窘迫、缺氧、呼吸衰竭、酸中毒、感染性休克等，与个体的自身免疫力、病原体感染的数量及毒力、治疗不及时、不规范等有关，多见于有基础疾病及免疫力低下的患者，或者是自身免疫发育不全的婴幼儿。