哮喘的早期症状根据不同的治病原因而有所不同，但大多数都是以持续性的咳嗽为主，有些患者甚至只有咳嗽这唯一的症状。
严重的患者还会出现呼气性呼吸困难，伴有哮鸣音或者发作性咳嗽、胸闷等，影响呼吸时患者会被迫采取坐位或者端坐呼吸，甚至出现发绀等危急症状，哮喘的症状可在几分钟内突然发作，经过几个小时甚至几天可自行缓解或者使用支气管舒张剂进行缓解。
哮喘早期可能会表现过敏性鼻炎的症状，如鼻塞、流鼻涕、打喷嚏、眼部发痒等，所以需要引起患者的重视。