由于铁代谢基本处于闭环循环状态，每日吸收的铁量比较少，主要通过体内铁循环利用。因此缺铁性贫血所导致的原因分为几大类：
第一大类，由于摄入或吸收不足，入量不够而导致。通常情况下饮食结构不当，婴'幼儿未正确添加辅食、长期素食等，或者由于消化道的疾病而导致无法正常吸收，比如胃切除者术后。
第二大类，是由于消耗过多而导致缺铁性贫血。消耗过多包括孕产妇妊娠期间、婴幼儿生长发育等，这种情况由于铁的消耗量明显增加，也会导致缺铁性的贫血。
第三大类，由于失血之后而继发性的贫血。不论哪个位置的出血，比如女性的月经出血量多，或者消化道的出血、痔疮出血以及其他慢性的一些失血，都有可能会导致铁丢失过多，最终出现缺铁性贫血的情况。