一般来说，性早熟即指青春期发育提前，但是青春期发育提前并不等于性早熟，因为前者也可见于正常的健康人群，由于每个正常儿童青春期发育的开始时间变异较大，故很难确定正常青春期发育和早熟时间的绝对界限。一般认为女孩8岁以前出现乳腺增大、阴毛生长、腋毛生长等任何一项或多项第二性征，或月经初潮开始于10岁以前，即为女性的性早熟。
临床表现也会表现为女孩8岁以前出现乳腺增大、阴毛生长、腋毛生长或月经初潮在10岁之前，儿童青春期与性发育早于当地正常儿童发育平均年龄两个标准差以上，也称为性早熟。