大肠杆菌又叫大肠埃希氏菌，在1885年被发现的。大肠杆菌是条件致病菌，大肠杆菌是动物肠道中的正常寄居菌，其中很少一部分在一定条件下引起疾病 。
大肠杆菌的血清型能够引起胃肠道感染，主要是由特定的菌毛抗原、致病性毒素等感染引起的。除胃肠道感染以外，还会引起尿道感染、关节炎、和脑膜炎以及败血型感染等。因生理结构因素，大肠杆菌是泌尿道感染最常见的病原体。
人的大肠杆菌病的主要传染源，在胃肠道感染患者的粪便中，有大量大肠杆菌病原菌排出至体外造成的。