髌腱断裂通常是髌骨下缘撕脱，亦可见于髌腱远端的胫骨结节撕脱。由于股四头肌的收缩，髌骨可以随股四头肌肌腱向上回缩3～6cm。因此，对髌腱断裂，应该强调早期修复，晚期由于髌腱失张力后挛缩和瘢痕化，常不得不施行重建手术。髌腱断裂多发生于40岁以上的人群，断裂位置多在髌骨下极及胫骨结节。
创伤后患者出现典型的伸膝障碍，断裂处压痛、积血、髌腱出现不连续的空虚，髌骨上移。磁共振检查对于髌腱断裂的诊断有特殊的作用，可以区分髌腱是部分损伤还是完全性损伤，可以区分髌腱断裂的严重程度。CT和关节造影无助于诊断和治疗。