一般化疗使用的是能够杀伤癌细胞的药物。
在临床上常用的化疗药物，主要包括顺铂、卡铂、奈达铂、草酸铂、紫杉醇、多西紫杉醇、长春瑞滨、吉西他滨、阿糖胞苷、博来霉素、异环磷酰胺等药物。这些化疗药物往往适用于不同类型的癌症。通常情况下，由两种或两种以上的化疗药物，组成不同的一个联合化疗方案，起到共同杀伤癌细胞的作用。
对于一些相对晚期的病人，化疗的同时还可以配合局部的放射治疗，能够起到协同的治疗作用。而在很多病人进行了根治性手术切除之后，术后的辅助化疗也是重要的清除残余肿瘤细胞的手段。