肺功能检查是检查肺衰最直观的指标，除了肺功能外，胸部的X线和CT检查则可以检查患者是否存在肺部组织病变。如果影像学检查发现存在肺部病变引起肺衰，可以进行支气管镜，或经皮肺穿刺获得病变组织，行病理学检查。
如果怀疑引起肺衰的是感染性疾病，痰培养可以了解肺部是否存在病原体感染。血气分析报告可以知道肺衰是否引起机体缺氧，从而出现低氧血症或高碳酸血症。
如果肺功能检查异常，还可以加做支气管舒张或激发试验，判断引起肺功能下降肺衰的疾病是否属于支气管哮喘，还是慢性阻塞性肺疾病。