胆固醇只是血脂的其中一个项目，如果胆固醇高，可以证明血脂偏高。除此外，血脂还包括总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、高密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯、脂蛋白A等。
一般情况下，血脂高可以单纯出现甘油三酯偏高，也可以单纯出现总胆固醇偏高，或者是高密度脂蛋白偏低、低密度脂蛋白偏高，都属于高血脂的范畴。
如果出现胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇均增高，则容易引起动脉硬化。血管中会出现斑块，可能会造成血管腔狭窄，斑块破裂，局部形成血栓，导致急性心脑血管事件发生。