蛇缠腰是指发生在腰部的带状疱疹，是由水痘-带状疱疹病毒引起的急性感染性皮肤病。人体感染水痘-带状疱疹病毒后发生水痘或呈隐性感染，当机体免疫力下降时，如创伤、疲劳、恶性肿瘤、病后虚弱、使用免疫抑制剂等，潜伏的病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到该神经所支配的皮肤区域增殖，引起带状疱疹。
典型症状为患处有灼热感或者神经痛，出现潮红斑，进而出现粟粒至黄豆大小的丘疹，沿一侧周围神经成带状分布，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常。治疗可选用阿昔洛韦、伐昔洛韦或泛昔洛韦进行抗病毒治疗，若出现神经痛，可以用止痛药物。本病愈后可获得较持久的免疫，故一般不会再发。