呼吸急促而且像鼻塞一样，因为机体出现了严重的缺氧。而能够引起缺氧的原因有很多，其中最常见的是呼吸系统疾病，也可能与心源性疾病以及过敏性疾病有关。
呼吸系统疾病最常见的是慢性阻塞性肺疾病急性发作、重症肺炎、支气管哮喘等。过敏因素导致的呼吸困难，主要见于过敏性哮喘，这是由于支气管受到某种外在因素刺激而导致的痉挛。
在夜间由于回心血量的增加，肺淤血的症状加重，心脏容易出现急性的心力衰竭。在这种情况下，机体就会出现严重的缺血、缺氧而出现呼吸困难。