心室扑动和心室颤动都是极其严重的心律失常，如果不及时抢救它可能在数分钟之内夺去病人的性命。心室扑动可以直接转为颤动，因为单纯的心室扑动少见，心室颤动又称为室颤，室颤往往是在临终状态下出现，也是猝死的常见原因。 引起室扑和室颤的原因有以下几点，一、冠心病患者冠状心肌梗塞形成后，诱发室扑室颤最常见的病因，或者是在心绞痛严重发作时，心肌梗塞后6小时到一年内室颤的发病率为6%左右。因此有相当多的急性心肌梗死的猝死，都是由于发生了室颤。有些患者在心肌梗塞后给予溶栓治疗过程中，由于缺血的心肌得到再灌注，容易发生室性心动过速心室颤动。第二、药物诱发，室扑和室颤其中最常见的是严重的洋地黄中毒， 还有普鲁卡因、酰胺中毒等。第三、心脏手术、心脏外伤或者是做心导管检查时，低温麻醉到一定的温度时也可以发生室扑和室颤。
此外颤还可以由于触电、溺水、窒息、高钾血症、低钾血症等引起。