化脓性指头炎一般都是因为手指头的外伤或者是化脓性的甲沟炎引起。
常见的致病菌是金黄色葡萄球菌或者表皮葡萄球菌，也有小部分是溶血链球菌或者大肠杆菌引起。手指头的解剖比较特殊，在手指掌面的皮肤与背侧的指骨骨膜之间有着很多纵行的纤维索，这些纤维索会将皮肤下面的脂肪和末梢神经网分隔成许多密闭的小腔隙。
细菌引起手指头感染，化脓之后，局部出现红肿热痛的症状，这些小腔隙由于比较密闭，从而使得脓肿没有明显的波动感。但是引起压力很高，压迫末梢神经网会让患者觉得剧痛，如果压迫指骨的滋养血管，还会导致指骨坏死。