直肠癌是否需要改道，主要还是在于患者病灶距离肛门的距离决定及实际的病情决定。一般来说，直肠癌病灶距离肛缘五厘米以上，且在没有出现转移的情况下，是不需要采取改道手术治疗。
如果患者出现直肠病灶侵犯周围组织，无法切除的情况下，也是需要采取改道手术治疗。对于直肠病灶距离肛缘五厘米之内，一般来说则是建议采取改道手术治疗比较好。
目前也是存在低位保肛手术，原则上则是不建议。低位保肛手术是可以导致患者术后排便次数增多，且手术切除有可能不彻底的情况。低位保肛对于年龄大的患者则是可以考虑，但是对于年轻的患者则是不建议。