流感主要是以打喷嚏和咳嗽等飞沫传播为主。流感病毒在空气当中大约可以存活半小时，经口腔、鼻腔、眼睛等黏膜直接或间接接触可以感染。接触被病毒污染的物品等也可以感染。
在人群密集且封闭、通风不良的场所，流感也可能以气溶胶的形式传播。人群对流感普遍易感，部分人群感染病毒后易发展为重症病例，应该引起重视。年龄小于5岁的儿童，以及年龄大于65岁的老人，更是易感人群。
流感病毒容易发生变异，传染性强、发病率高，历史上在全世界引起多次暴发流行，是全球关注的重要公共卫生问题。