中药昆布的功效主要是：消痰软坚、消肿利水，其性味寒、咸，主要入肝、脾、肾经。
服用昆布后是不能够马上喝茶、吃水果的，患有甲状腺功能亢进的病人是不能吃昆布的，而且不能把昆布当主食。因为昆布中含有一定量的金属砷元素，若是吃昆布过多，难免会引起砷中毒。脾胃虚寒或虚弱的人，也不要经常服用昆布，因其性味寒、咸，可伤胃气。中医临床上昆布主要用于治疗瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛、痰饮水肿等病症。此外，昆布对于甲状腺疾病尤其是甲减有很好的治疗作用。
最后，昆布还具有抗肿瘤、抗辐射的作用。